Patrimonios mundiales I: Carcassonne y el Canal du Midi, en el País Cátaro

Mucho se ha hablado de los cátaros o albigenses a lo largo de la historia, siendo la leyenda que más les identifica la del misterio del Santo Grial. La realidad es que, especulaciones a parte, los "hombres buenos", como ellos mismos se denominaban, surgieron como movimiento religioso opuesto frontalmente a la Iglesia Católica en la Edad Media y rechazaban la autoridad del mismo Papa, lo que les hizo ser declarados herejes y condenados por la Inquisición, que libró una implacable cruzada contra ellos hasta hacerlos desaparecer.
Los cátaros estuvieron muy presentes en Francia, en concreto en el sur, en la zona de Carcasona, Carcassonne en francés, ciudad que tuvo una gran importancia en el desarrollo de la Cruzada Albigense.
Hoy en día esta localidad, completamente fortificada y declarada Patrimonio mundial por la UNESCO en 1997, se ha convertido en visita obligada para todo aquel que visite el País Cátaro, ( Pays Cathare), como se conoce al recorrido turístico que se ha potenciado en los últimos años a través de los escenarios cátaros franceses. Son un total de 19 localidades; la propia Carcassonne, Lastours, Saint Hilaire, Puilaurens, Caunes-Minervois, Saint Papoul, Saissac, Villelongue, Lagrasse, Fontfroide, Villerouge, Termes, Arques, Quercorb, Usson, Peyrepertuse, Queribus, Aguilar y Mazamet.
Cuando se visita Carcasona, es visita obligada la Ciudad Medieval, a la derecha del río Aude, con 3 km. de murallas en 2 fortificaciones concéntricas y 52 torres. Dentro de ella estánel Castillo Vicomtal, la Casa de la Inquisición, la Basílica de Saint-Nazaire y Saint-Celse, la Iglesia de Saint-Sernin y la Place du Grand Puits, con una leyenda entroncada con la historia. Se dice que los visigodos, temerosos de la llegada de Atila, ocultan el tesoro del Templo de Salomón en el fondo del pozo, pero, a pesar de buscarlo, nunca se ha encontrado ningún tesoro.
La Ciudad Medieval es escenario de múltiples animaciones y representaciones de carácter histórico a lo largo del año, con torneos de caballería o espectáculos medievales.
Al centro de la ciudad se le llama Bastida de San Luis (La Bastide Saint Louis). Está situada entre la Ciudad Medieval y el puerto del Canal du Midi, y se configura como un lugar de encuentro para los lugareños. En esta zona se pueden ver Le Présidial, situado anteriormente en la Ciudad Medieval y reconstruído, el Mercado cubierto, el Palacete Cavailhes de Rolland, el Palacete de Murat, el Baluarte de Montmorency, la Puerta de los Jacobinos, la Catedral de Saint-Michel, la Iglesia de Saint-Vincent, la Plaza Carnot, donde se ubica el mercado de la ciudad desde la Edad Media y el Puente Viejo, del siglo XIV, entre otros. Destaca de manera especial el Puerto del Canal du Midi, ya que este Canal fue declarado Patrimonio Mundial en 1996. En los últimos tiempos se ha remodelado para permitir el paso de barcos de recreo. De hecho se pueden dar paseos en barco por él desde abril a octubre. Sin duda dos lugares para visitar.
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Kalash: Los descendientes de Alejandro El Grande

Dice la leyenda que la tribu de los Kalash es fruto de las colonizaciones de Alejandro Magno. No se ha podido demostrar, pero es cierto que este pueblo, en el Kafiristán (país de los paganos), en Pakistán, es cuanto menos singular en comparación con los que le rodean. Es frecuente ver individuos con ojos y pelo de color claro, como se atribuye a los antiguos grecomacedonios, y llama poderosamente la atención que las mujeres no llevan el rostro cubierto, lo que sería habitual en esos lugares, ya cercanos a Afganistán.
Pero más allá de aspectos físicos o estéticos, parece increible que este pueblo no profese la religión musulmana y que en cambio sea fiel a un antiguo rito politeísta de carácter animista más antiguo que el propio Islam y el Budismo, y que le da a la mujer un papel de bastante igualdad en relación con el hombre. Además está generalizada la monogamia. Las mujeres pueden elegir libremente con quién casarse, y pueden divorciarse si son maltratadas. Ellas siguen vistiendo con los trajes tradicionales, llamados piran, negros y con cintas anchas de gran colorido y llevando el pelo corto con cinco largos mechones que se recogen en trenzas, una de ellas desde la frente.
Los Kalash cuentan con tradiciones muy curiosas, como el hecho de que la vid es sagrada y nadie puede comer uvas o tocarlas antes de la vendimia. O como que las cabras son consideradas seres puros y la riqueza se mide en el número de ellas que se poseen.
Tienen la fiesta del Biramor, que consiste en compartir todos los bienes con los demás. Aquel que celebra un Biramor, adquiere prestigio social de por vida para él y su familia. También tres festivales; Joshi (celebra la fecundidad), Uchao (coincide con el regreso de los pastores y en el que se baila durante toda la noche) y Chaumos (en el que se sacrifican docenas de cabras en honor a los dioses).
A pesar de la igualdad de las mujeres, la religión kalash dice que hay dos divisiones en el Universo; lo puro (onjeshta) y lo impuro (pragata), y hay cosas que éstas no pueden hacer, como cuidar las cabras o peinarse dentro de las casas. Además cuando tienen la menstruación se recluyen en los bashali o casas de maternidad, ya que de no hacerlo deberían estar aisladas en sus propias casas, sin tener contacto con nadie. Durante unos días viven en compañía de otras mujeres en su mismo estado. Allí dan a luz las mujeres embarazadas, que también son impuras en el momento del parto, y si la mujer o el niño mueren, son enterrados en el exterior del bashali por vecinos musulmanes, ya que los cuerpos son impuros también para el cementerio y para el que los toque. Cuando salen de allí las mujeres se lavan concienzudamente en el río de la cabeza a los pies y se cambian la ropa y el calzado, que también será lavado, a fin de purificarse.
Los Kalash son muy liberales para la sociedad que les rodea, por la libertad que les dan a sus mujeres, porque celebran fiestas en las que se baila durante noches enteras y porque fabrican vino, que beben sin ningún tipo de prohibición. Por ello los musulmanes no los ven con buenos ojos. A pesar de ello, y de que cada vez son menos, los Kalash siguen luchando por conservar su cultura y sus tradiciones.

Lourdes

Para los católicos practicantes, Lourdes, en el sur de Francia, es un lugar de culto y peregrinación. Para el resto del mundo, un sitio reservado a los anteriores. Pero la verdad es que, independientemente de consideraciones religiosas, Lourdes es una bonita y curiosa ciudad cercana a los Pirineos, a la que merece la pena dedicarle al menos unas horas.
La historia de esta localidad cambió el 11 de febrero de 1858, cuando a Bernardette Soubirous se le apareció la Virgen a las orillas del río Gave. A partir de ese momento, se construyó el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, que hoy en día abarca la Gruta, la Basílica de la Inmaculada Concepción, la Basílica de Nuestra Señora del Rosario y otros muchos edificios destinados a dar servicio a los miles de fieles que cada día visitan el lugar.
La ciudad vive prácticamente del turismo religioso, encontrándose por todas partes tiendas de souvenirs marianos, en los que se puede comprar desde un rosario hasta una garrafa de 5 litros para llevarse agua bendita. Ésta se puede recoger gratuitamente de las fuentes que hay dentro del Santuario.
Quizás la actividad que más gente reúne, además de las misas en la Gruta, sea la Procesión de las Antorchas, en la que los peregrinos desfilan frente a la Basílica con velas en la mano, mientras se reza el rosario. Se celebra todos los días de marzo a finales de octubre a las 9 de la noche y es de una gran belleza, ya que la ciudad se sume en la oscuridad mientras que permanecen iluminados las Basílicas, la estatua de la Virgen y el Castillo. En medio de todo, miles de velas girando en la misma dirección.
Para todo aquel que quiera oir misa, hay cientos de posibilidades y horarios en varios idiomas. Este año además, se cumplen 150 años de las apariciones, por lo que se ofrece la oportunidad de realizar el Camino Jubilar.

Pero en Lourdes además se puede ver el castillo del s.XIV, que fue residencia de los condes de Bigorre o la torre defensiva, también del s.XIV que recoge en su interior un museo de artes y tradiciones populares de los Pirineos, subir al Pico de Jer en funicular, o simplemente dar un paseo por las orillas del río o visitar los pintorescos alrededores.
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Staro Selo y la historia del pasaporte de Tito.

Josip Broz, "Tito", presidente de la antigua República Federal Yugoslava desde su creación, en 1945, hasta su fallecimiento, en 1980, nació en un pequeño pueblo llamado Kumrovec, en Croacia, a pocos kilómetros de Eslovenia. Los croatas lo llaman Staro Selo (pueblo viejo) y han creado un museo etnológico integrado en el mismo pueblo.
Allí se puede ver un conjunto de casas tradicionales, entre ellas la casa natal de Tito, donde se representan situaciones cotidianas de la vida en la zona a finales del s.XIX y principios del XX. Es posible ver, por ejemplo, el interior de la casa de un alfarero, la celebración de una boda típica, o los secaderos de maiz. Todo ello en un entorno idílico y muy bien conservado, a solo 25 km. de la capital del país, Zagreb.
Todo ello, como en cualquier museo etnográfico, es de gran interés cultural e histórico, pero lo que le da mayor relevancia a este lugar, es que allí nació uno de los hombres más influyentes en la historia del s.XX, y visitando su casa se pueden ver algunos objetos personales que le pertenecieron. Entre ellos su pasaporte, válido hasta junio de 1942, con una curiosa anotación: "Países para los que este pasaporte es válido: países extranjeros, excepto España, las colonias españolas y la zona española de Marruecos".

Se podría pensar que esto no tiene nada de raro, siendo el Mariscal como era un comunista convencido, pero lo cierto es que además de este detalle, Tito se encargó personalmente de organizar una oficina en París para reclutar voluntarios para combatir contra Franco con las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil. Española. Por si esto no fuera poco, se cree que él personalmente combatió en dicha guerra, aunque este es un aspecto que siempre negó y del que no hay pruebas. De cualquier forma, todos ellos motivos más que suficientes para no poder entrar en territorio español.
Es indudable que las connotaciones históricas son el principal atractivo de este lugar, pero dejando de lado la política, es un sitio que merece la pena visitar por lo que nos enseña de las costumbres de la Croacia rural de hace apenas 100 años. Para ver más fotos, puedes ir aquí.

El astronauta de Salamanca

Por increible que parezca, en Salamanca, España, hay un astronauta. No, no es Pedro Duque ni ninguno por el estilo, sino uno de piedra. En concreto de piedra de Villamayor, ese material tan característico de la ciudad, y que le da a sus monumentos un color único.
Sí, es ese, el de la izquierda, y está en la fachada de la Catedral Nueva, aunque dado su tamaño, es difícil de identificar si no sabes donde está. Los turistas que lo encuentran, no paran de hacerle fotos, pensando si no será alguna extraña profecía, ya que la Catedral se terminó en el año 1733, cuando el hombre ni de lejos creía que alguna vez llegaría al espacio.
La verdad es que el misterio no es tal, sino que esta figura se esculpió mucho después, en concreto en el año 1993, año en que Salamanca acoge Las Edades del Hombre. Con motivo de ello, se ordenó una restauración de la Catedral a cargo de maestros canteros. Por tradición, siempre que se hace una restauración, estos hacen alguna incorporación al conjunto. En este caso el cantero consideró que un astronauta era lo más representativo de su época.
Siento decepcionar, ya sé que siempre es más emocionante pensar que algún visionario creó esta escultura hace 300 años, pero sigue mereciendo la pena acercarse hasta Salamanca para contemplar el astronauta en la Puerta de Ramos y los cientos de monumentos que alberga esta impresionante ciudad.
Para más información sobre qué ver, puedes visitar esta página.